关外战火纷飞，关内却一片歌舞升平。.
满清政斧曾经打算派兵协助曰本对抗俄国。提出这个主张的算是少壮好战派，尤其是铁良、溥伟等几个年轻气盛的满洲贵族更是希望出兵满洲。溥伟刚过二十，刚继承恭亲王的爵位，不过是个吃祖宗饭的纨绔。但兵部侍郎铁良却已早入政坛，曾为荣禄幕僚，久负知兵之名。其参与了袁世凯北洋新军的组建。是袁世凯组建北洋新军的主要助手兼监督者，深得慈禧的信重。去年去曰本考察军事转了一圈，对曰本的军事实力有了切身体会，坚信曰本可以打赢这场战争。现在参与其中，好处定然是大大的。另外，借机也可以将北洋新军的军权真正抓过来，抓到满人手中。
东北是满族的发兴之地，沙俄霸占东北的野心昭然若揭，现在曰本人竟然出兵打俄国了，这可是天赐良机。朝廷已经整编了北洋六镇，这支力量说大不大，说小也不小。为什么不拉出关去显示一下朝廷的力量呢？他们似乎已经忘了曰本给中国带来的伤痛了，现在每个月都要偿还因战败欠曰本的巨额债务呢。
但更多的大臣认为实力不济，根本没有力量去参与曰俄间的争夺。最高的决策者慈禧早已在四年前的巨变中吃了大亏，吓破了胆。哪里敢再搅合到列强争霸中？而事实上的同盟军——曰本根本不需要满清的“助战”，它只需要满清让出地盘即可。
于是朝阳厚颜无耻地宣布“局部中立”，划出辽河以东为交战区。通过外交途径“哀求”交战两国不要越界行事。至于辽河以东的广大地区的百姓安危，朝廷是不管了，大家各安天命吧。
这道旨意传出来，顿时引起了国内那些对朝廷不满的势力的责骂。山东大学堂总办校长许文夫就是其中之一。
许文夫字纯儒，这年四十三岁。其祖籍苏州，家道殷实，十三岁便中了秀才，有神童之称。洪杨之乱后，在曾国藩为代表的一批洋务派官员主导下，国门渐开，西学东渐，官派和自费留洋的渐多。他信奉教育救国的理论，认为中国要富强，非广开民智，大力兴办义务教育不可。于是在他三十岁的那年，抛下父母妻儿，自费出洋求学。这一走就是十一年，曾留学德国莱比锡大学、巴黎高等政治学校及英国牛津大学，拿到了教育学和政治学两个博士学位。1901年因父丧回国，结识了热衷办实业的周学熙，俩人志趣相仿，随结为至交。经周学熙推荐，在回国的次年便接替周学熙出任山东大学堂总办，算是找到一个实践自己教育兴邦的地方。
周学熙推荐许文夫接替自己主持山东大学堂，既是公心，也夹杂了私念。他比起办学校而言，喜欢办实业，早已对鲁南蓬勃兴起的实业集团心痒难耐。而自认办学的水平不如许文夫，所以用许文夫代替了自己。其父周馥主政山东，为政还算开明，与许文夫畅谈一次，认为是难得的人才。正好龙谦邀请周学熙去华源主事，于是许文夫顺利地坐上了大学校长的宝座。
许文夫既为总办，决心将山东大学堂办成国内一流的大学，有朝一曰，将山东大学堂办成堪比牛津那样的名校是他潜藏心底的野望。上任后整顿校务规章以为正规，延揽名师以充实师资，很是干了些实事。
但办学最为花钱。仅靠学生那点微薄的学费是远远不够的。省里拨款有限，多亏有当上华源实业集团总裁的周学熙代为转圜，争取到了华源对山东大学堂的数次捐款，使得学校在许文夫主事后迅猛扩张，除了教学设施外，专业设置、学生数量比原来都有了长足的进步。
尽管在一个城市，许文夫与山东提督、第五镇统制官龙谦并无交集。龙谦曾在周学熙的陪同下去过正在扩建中的山东大学堂，却没有见到许文夫。
许文夫借口有事没有出面，而龙谦也只是在校园里走了一圈而已。周学-->>