郑嬷嬷又重重咳了一声。
因为她这声提示，周瑭脑海里灵光一现，忽然间想到了什么，又慢腾腾坐了回去。
“离开侯府？……也不是不可以。”
刚刚还浑身炸毛的小兔子，又软绵绵地趴了回去。
薛成璧意外，墨眉微挑。
周瑭表演了一个大变脸，笑盈盈道：“外祖母，我觉得哥哥说的对。”
“不过——我要陪哥哥一起出府隐居，寒窗苦读。”
只要他跟着薛成璧出府隐居，就没有人知道他处于变声期，也没有人会怀疑他是个小郎君了。
薛成璧微怔。
他本无意与周瑭同往，然而一想象他和周瑭隐居于山林——只有他们二人，再无蜂蝶叨扰，薛成璧竟一时没能出声反驳。
老夫人一愣，随即态度强硬道：“万万不可！你一个小娘子，在府外受了欺负可怎么办？”
“正是如此，”周瑭也在担忧这一点，“若哥哥一个人离府，在外面受了欺负可怎么办？”
老夫人铁不成钢道：“女子最好的年华只有这几年，若错过了姻缘，年过二十还嫁不出去，任你是个公主都没人瞧得起你！”
她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。
“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛沄啊。
她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三十年，生死不知。
这是老夫人身为人母的切肤之痛。
她已失去了一个骨肉，便再也不想失去另一个。
周瑭心里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。
他伸手，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手背上。
肢体接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。
“……我和阿娘不一样，”周瑭软和道，“我是不能嫁人的。”
他知道，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。
“外祖母，我有话想要私下与您说。”
老夫人徐徐点头。
周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公主。
老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其他所有人。
周瑭想着不急这一时，便没说什么。
待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好的里屋。
周瑭紧张得同手同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之上后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。
然后“咚”地一声，跪在了蒲团上，行一晚辈大礼。
“其实我现在嗓音哑涩，并非因为风寒。”
他抬起眼，内心忐忑，眼神却是坚毅的。
“——因为从始至终，我都是一个小郎君。”
正屋里，长久的寂静。
薛成璧侧耳，却什么都没听到。
半晌后，老夫人颤抖的惊呼从里间传来。
“乱套了，全乱套了！”
“给我叫郑氏来！”
郑嬷嬷早知会如此，攥着衣袖，神色紧张地迈进里屋去。
薛成璧想跟上去，却被仆妇拦住-->>