光凭仁义成不了事。她对内护短，对外人也狠得下心。从前有街溜子往小乞丐脑袋上丢石头，她一声不吭抱着小孩走了，当天晚上就偷偷摸进那人家里，棉被浇水压石头，把人捂了个半死。
长大之后，她有些迷上听书了，在茶楼外听人讲天下风云门派，听得心潮震荡。因为已有丐帮在前，她便自己建了个“小丐帮”，又找认字的给自己拟了个像人样的大名。
妹妹们也长了几岁后，日子就更舒服了一些。一群半大孩子满城讨饭做零工，还真攒下钱来，一人裁了一身干净衣裳，也不必住那座修修补补几十回的破窝棚了。只是金带玉有自己的倔脾气，好衣服只在特殊场合穿——譬如被邀去梅社吃饭的时候，其余时候还是一身补丁满城跑。
她跟梅社的渊源暂且不提。小丐帮里这十几个满街乱窜的孩子，就是江晏观察这座城最好用的眼睛。
“这些日子……就按这一年算吧，巴州城里的这些小男孩，你看着是多了还是少了？”江晏问。
“少了。”金带玉不假思索道，“去年一直跟我们抢地盘的那帮男的，一下子少了一大半。有好几家的男孩都没再见过，别人问也只说被仙人选走做仙童去了。”
“是谁把人带走的，你们见过吗？”
金带玉又喝了一口甜汤，舔舔嘴唇若有所思，“不知算不算，小荣撞见过一次，大晚上的一架罩着黑布的马车停在永丰坊王元贵家的后门，遮遮掩掩把人拉走了。”
“哦！”她忽然一拍大腿，凑近了低声说，“有次王元贵在外面喝多了，我听他跟人嚷嚷他家王承望有出息，早早进宫跟在贵人身边享福，还嘻嘻笑着往天上指。说的声音太大，手被他老婆硬掰下来，疼得醒酒了又说自己是醉话。现在看来，还真是被送到那边去了。”她也悄悄往天上指了指。
“那可说不准哦，”江晏坏心眼一笑，向地上指了指，“说不定是另一边呢？”
金带玉冷哼，“也好，省的那双狗眼总往小荣身上瞟……落我手里早晚给他剜了。”
“下次早点下手就行。”江晏的手掩在桌下，往她手心塞了一枚金坠子，“这次的消息很有用。拿着去安乐堂找你田姐姐换钱。”
金带玉窥了一眼成色做工，又轻轻掂了掂份量，面色好看起来，嘴上却还硬着，“这么小就把我打发了？抠死你算了。”
江晏仍是笑眯眯的，“那再打三碗杨梅水、三碗荔枝膏、一罐糖桂花，带回去给你几个妹妹吃。”
“哼，这还差不多。”
江晏起身，一手端着她那碗糖渍樱桃，“范姨，我先回去了，碗明天还你。”又向舔着碗沿糖水的少年摇摇手，“回见，带鱼。”
“是带玉！金带玉！”
……
次日，丹王宫收到了梅社的拜帖。
“晏娘要来找我玩吗？”嘉宁郡主“噔噔噔”走下金阶，提着裙子就要跑出去。
“宁宁，回来。”丹王妃温和的声音中隐隐透出严厉。
嘉宁不服气地回头看她一眼，又向门外张望，双腿钉在原地，一步不动。“那我不出去了，我在这儿等着她。”
丹王妃手中捻着一串南红珠，对着嘉宁雀跃的身影眉头轻蹙。
那封拜帖中一句正经话都没有，姓江的只说要来帮宫里抓老鼠。丹王妃不喜这白毛丫头的轻浮，却忌惮她与背后梅社的本事，又碍于嘉宁对她的喜爱，只得对她的僭越冒犯诸多忍耐。
忽听门口轻快地喊了一声：“晏娘！”只-->>