年迈的乞丐生了病，瘦成一幅枯骨，气息奄奄地倒在山神庙里那垛和他一样干枯衰败的草堆上。他的身旁有两个孩子，都是伶仃可怜的模样，却依偎在他身边，像是病树旁长出来的不服输的两棵小笋，鲜嫩，明亮，春雨一浇，便会抽条拔高，长成傲然翠竹。
那年的湘城，冬日格外长也格外冷，死了很多人，也包括老乞丐。
那一夜风雪呼啸，呵气成冰，尚不晓事的贺启趴在老乞丐怀里，枕着他心口最后一抹热气，安安稳稳地睡着。贺承只比贺启年长三岁，因为见过了太多人死在隆冬的寒风里，所以比他懂事得多，也比他不安得多，他彻夜不敢合眼，握着老乞丐粗糙而冰凉的手，甚至忘了流眼泪。
老乞丐最后的力气都用来祈求贺承。
他待贺承并不坏，但也说不上多好，拉扯着年幼的孙子，挣扎于温饱之间的人，愿意施舍一口薄粥，已是莫大的善良，不会再有更多的偏爱施于外人了。
他不是没有打骂过贺承，他不是没替贺启从贺承手里抢过东西，他来不及等贺启长大，便要吹灯拔蜡，他满心都是害怕，他怕贺承有怨，他怕世情凉薄，他怕他死后，他幼小的孙儿无处可依。
有人只看到无垠夜色，有人能在黑暗中捉到一缕月光。贺承显然是后者，他明明在风雨飘摇中帮忙撑过伞，回头看时，只记得那时有人牵过他的手。
他总是将不好的事，忘得很快很快，正如他总是将零星的一点好，记得很牢很牢。
于是，在濒死的老乞丐面前，年幼的贺承许下此生第一个郑重的承诺。
他说，他永远是贺启的兄长，无论何时何地，他都不会弃贺启于不顾。
梦里，长大后的贺承站在寒风里看着年幼的自己，目光澄澈，语气郑重，用稚嫩的声音向老乞丐许诺，一字一字如钟声撞在他耳边，他只觉得耳边嗡鸣，仿佛有什么被他忘掉的事情，像春风吹过草原般，飞快地长了出来。
究竟是什么呢？
直到那稚嫩的童声，被不知来处的刀剑铿锵声盖过去。
他才恍然想起他忘掉的那件事——
他把贺启弄丢了！丢在刀光剑影中，丢在山穷水尽处！
他转身奔跑，他不知道自己要去哪里，只是心里有个声音在告诉他，再快一点，得再快一点，否则就要来不及了！
贺启在哪里？究竟为什么会来不及？
他没有答案，只是像一匹无人驾驭的马，发疯般地狂奔。
不知道奔了多久，跑出多少距离，贺承恍惚听见贺启在身后喊他。他停下脚步转过头去看，只看见贺启心口明晃晃地扎着一支箭，他像溺水之人奋力伸出手，用尽力气求救，凄厉地喊：“哥，救我——”
贺承伸出手去，指尖尚未触碰到贺启，眼前的人却换成了钟晓的模样。
钟晓的境况比贺启还要惨，全身都是伤，青色的袍子被血色染得脏污不堪。不知哪里打出来的一股力道，将他横在身前的绿竹剑震成两段，他也被震得横飞出去，脊背重重砸上道旁的青石，他歪倒在青石下，大口大口呛咳出血，艰难道：“师兄——”
“钟晓——”贺承快步上前，正要查看钟晓的伤势，只觉一阵眩晕，侧倒在地上的钟晓又不见了踪影，定睛一眼，倒在地上的人，却又变作了陆兴剑。
世人皆知青山城掌门陆岳修的长子陆兴剑君子端方，平日里最爱穿一身胜雪的白衣，只是今日他白衣染血，犹如白璧生瑕，令人唏嘘。陆兴剑颤抖着捡起掉落脚边的凌云剑，将剑柄递到贺承手里，望向贺承的目光凝着叹息：“小承，只是苦了你了……”
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